WASHINGTON, 7. Aug. (Reuters) – Die amtierende Nummer 2 des US-Außenministeriums ist nach Niger gereist und hat am Montag Gespräche mit hochrangigen Vertretern der Junta geführt, die im vergangenen Monat die Macht ergriffen hat, aber in den von ihr als „schwierig“ bezeichneten Treffen keine Fortschritte erzielt.

Die amtierende stellvertretende US-Außenministerin Victoria Nuland war in Niamey, wie sie Reportern in einem Telefonat mitteilte, und traf sich mit Moussa Salaou Barmou, dem selbsternannten Verteidigungschef der nigrischen Junta und drei weiteren Obersten, die ihn unterstützen.

Washington bot Wege zur Wiederherstellung der demokratischen Ordnung an, sagte Nuland, aber die Vertreter der Junta zeigten wenig Interesse. Die US-Seite habe deutlich gemacht, was an wirtschaftlicher und anderer Hilfe auf dem Spiel stehe, wenn sich die Situation nicht ändere, fügte sie hinzu.

„Diese Gespräche waren sehr offen und zuweilen recht schwierig, weil wir auf eine Verhandlungslösung drängen. Es war nicht einfach, hier etwas zu erreichen. Sie haben eine ziemlich feste Vorstellung davon, wie sie vorgehen wollen, und das ist nicht mit der nigrischen Verfassung vereinbar“, sagte Nuland.

„Es war heute schwierig, und ich will das ganz offen sagen“.

Nuland sprach zwei Stunden mit Barmou und seinem Team und es gab einige Nebengespräche. Ihre Bitten um ein Treffen mit dem gestürzten Präsidenten Mohamed Bazoum oder dem Juntaführer Abdourahamane Tiani wurden nicht erfüllt.

Der Putsch, der siebte in West- und Zentralafrika innerhalb von drei Jahren, hat die Sahelzone, eine der ärmsten der Welt, erschüttert. Aufgrund seiner Uran- und Ölvorkommen und seiner zentralen Rolle im Krieg gegen militante Islamisten ist Niger für die USA, Europa, China und Russland von großer Bedeutung.

Der eingeschlossene Niger ist mehr als doppelt so groß wie Frankreich, und viele Flugrouten über Afrika führen normalerweise über ihn hinweg.

Es war unklar, wie oder wann die Verhandlungen mit den Vertretern der Junta weitergehen würden.

„Das war ein erstes Gespräch, bei dem die USA ihre guten Dienste angeboten haben. Wenn die Verantwortlichen den Wunsch haben, zur verfassungsmäßigen Ordnung zurückzukehren, sind wir bereit, dabei zu helfen und die Bedenken auf allen Seiten zu zerstreuen. Ich würde nicht sagen, dass sie in irgendeiner Weise auf dieses Angebot eingegangen sind, aber ich hoffe, dass sie darüber nachdenken werden“, sagte Nuland.

Die Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS), die in der Vergangenheit Militär in unruhige Mitgliedsstaaten entsandt hat, hatte die Junta aufgefordert, bis Sonntag zurückzutreten, doch die Putschisten schlossen stattdessen den Luftraum Nigers und versprachen, das Land zu verteidigen.